טיפול בחום פלדה הוא באמצעות סדרה של שלבי תהליך כגון חימום, שימור חום, קירור וכו', כך שארגון מבנה הפלדה משתנה, כדי להשיג את המטרה של שיפור תכונות הפלדה. באופן ספציפי, ניתן לחלק את הטיפול בחום לשלבים הבאים:
א. חימום: הפלדה מחוממת לטמפרטורה מסוימת, כך שהיא מגיעה למצב הארגוני המתאים. בדרך כלל, טמפרטורה זו צריכה להיקבע בתרשים פאזת הפלדה כדי להבטיח שהפלדה בתהליך החימום לא יתרחשו סדקים תרמיים או פגמים אחרים.
ב. החזקה: לאחר חימום הפלדה לטמפרטורה שנקבעה, נדרש זמן החזקה מסוים כדי להבטיח שהחלקים הפנימיים של הפלדה יגיעו למצב הארגוני המתאים.
ג. קירור: מיד לאחר סיום זמן ההחזקה משתמשים בשיטת קירור מסוימת לקירור הפלדה לטמפרטורת החדר. שיטות קירור שונות יובילו למצבים ומאפיינים ארגוניים שונים.
