בעולם, ההרכב העיקרי של האטמוספירה נותר ללא שינוי, והרכב האוויר בנפח הוא כ-78% חנקן, 21% חמצן, 0.94% מגזים אצילים, 0.03% פחמן דו חמצני ו-0.03% מגזים וזיהומים אחרים [4]. בשל המיקום הטבעי, האקלים ותנאים אחרים, כמו גם זיהום סביבתי מעשה ידי אדם, הרכב האטמוספירה הפך מורכב ומגוון, ולחלק מהמרכיבים המזיקים יש נטייה לעלות בהדרגה. בפרט, גשם חומצי עולמי הנגרם על ידי דו-תחמוצת הגופרית והחנקן הדו-חמצני הנישאים באוויר מחמיר את הקורוזיה של חומרי פלדה, למרות שאין גופרית דו-חמצנית וחנקן דו-חמצני המופיעים באופן טבעי. עם זאת, הרוב המכריע של מזהמי האוויר החיוניים הללו מיוצר על ידי פעילות אנושית. ברגע שהגזים המזהמים של דו-תחמוצת הגופרית והחנקן הדו-חמצני הנפלטים על ידי בני אדם חודרים לאטמוספירה, הם עשויים להיות מומרים למזהמים משניים, חומצה חנקתית וחומצה גופרתית, אשר מתמוססים בקלות במים ויוצרות טיפות מים חומציות שחוזרות לקרקע ויוצרות גשם חומצי ושלג חומצי.
לסוגים שונים של זיהומים באטמוספרה יש השפעות שונות על קצב הקורוזיה של הפלדה. לגופרית דו חמצנית באטמוספרה התעשייתית ולחלקיקי מלח באטמוספרה האוקיאנית יש את ההשפעה הגדולה ביותר על קצב הקורוזיה של הפלדה, ושיעור הקורוזיה של הפלדה נמוך מאוד באטמוספירה הכפרית הטהורה. קורוזיה אטמוספרית של פלדה היא מערכת מורכבת, בנוסף לזיהום סביבתי מעשה ידי אדם, קצב הקורוזיה קשור גם למהירות וכיוון הרוח, לטמפרטורה ולגשמים, למחזור הטל, לקרינת השמש, לשינויים עונתיים ואפילו לאבק הטבעי באטמוספרה. גם באותם תנאים חיצוניים, עקב הסחף של מי גשמים, שיעור הקורוזיה של הצד האחורי של הפלדה גבוה משמעותית מזה של הצד שטוף השמש.
