ברזל טהור אינו מחליד בקלות, אך פלדה רגילה מכילה לרוב זיהומים כמו נחושת ופחמן. זיהומים אלו פחות תגובתיים מברזל ויוצרים תא ראשוני (כלומר, מכשיר שיוצר זרם חשמלי על ידי חיזור) עם ברזל באוויר מימי, מפרידים בין תגובות החמצון וההפחתה ומכפיף את הפלדה לקורוזיה.
החלודה שנוצרת כתוצאה מבעיות קורוזיה של פלדה היא חלודה בעלת מבנה רופף ונקבובי שבו אחד מני מיקרו-סדקים רבים מחברים בין הנקבוביות. בדרך זו חלודה היא כמו ספוג שממשיך לספוג לחות מהאוויר, ומחליד עוד יותר את הפלדה עד שהיא עוברת דרכה לגמרי.
פלדת בליה שונה מפלדה רגילה. בהתחלה הוא יחליד על פני השטח כמו פלדה רגילה. בשל מידת הסגסוג הגבוהה שלו, תהליך פיתוח זה מהיר אפילו יותר מפלדה רגילה. אבל בשל מבנה הסריג המורכב יותר בתוך פלדה מתבלת, שכבה שחורה צפופה ועמוקה של חלודה צומחת מתחת לפני השטח הרופף חלודה. שכבת חלודה זו מורכבת מחלקיקי ננו-חומר -FeOOH. בתהליך זה, אטומי ניקל מחליפים חלק מאטומי הברזל בשכבת החלודה הצפופה, מה שהופך את השכבה לסלקטיבית לקטיונים שונים ומעכבים חדירה קורוזיבית ואניונית.
זוהי שכבת חלודה צפופה זו, מה שהופך את פני השטח של פלדת בליה להחליד, אך הפנימית לא תמשיך להחליד. למעשה, זה כל עוד אנו יכולים להבחין בקפידה בין פני השטח של הפלדה המבליה לבין חלודה רגילה שניתן לראות בבירור אינם זהים: חלודה בלייה שטוחה וצפופה, מחוברת למשטח הפלדה על מנת להגן על הפלדה שלנו, בעוד החלודה מנומרת, רופפת, נקבובית, מגע יימס. במקום להגן על הפלדה, חלודה כזו שואבת מים וחמצן אל פני הפלדה.
